İngiltere`nin Coventry kentinde 1929 yılında doğan Nigel Hawthorne, Güney Afrika`da büyüdü ve 1950-1960 yılları arasında İngiltere`de tiyatro kariyerine başladı.
Ancak dünya çapında ününü Emret Bakanım'da Sir Humphrey Appleby karakteriyle kazandı. Üçkağıtçı devlet adamlarının bozguna uğrattığı talihsiz bir bakanın canlandırıldığı hicivli diziyi, dönemin Başbakanı Margaret Thatcher`ında sevdiği belirtilmişti.
Hawthorne, 1991 yılında Shadowlands oyununda yazar C.S. Lewis yorumuyla Tony Ödülü`ne, 3. George`un Çılgınlığı (The Madness of George III) oyunuyla 1992 yılında en iyi aktör dalında Oliver Ödülü`ne layık görülmüştü. Kral George`un Çılgınlığı oyunun
film uyarlamasıyla Oscar ödülüne aday gösterilen Nigel Hawthorne`a, 1999 yılında Kraliçe Elizabeth tarafından ``Sir`` unvanı verilmişti.