Los Angeles Lakers ve NBA'in efsane ismi Kobe Bryant, geçtiğimiz ocak ayında helikopter kazasında hayatını kaybetmişti. Kobe dışında kızı Gianna, John Altobelli, Alyssa Altobelli, Keri Altobelli, Christiana Mauser, Sarah Chester, Payton Chester ve helikoperin pilotu Ara George Zobayan yaşama veda etmişti. Tüm dünyayı yasa boğan kazada hayatını kaybedenlerin otopsi raporu açıklanmıştı. Los Angeles Eyaleti Tıp Muhayenehanesi Koroner Bürosu tarafından paylaşılan raporda kırık kemikler, parçalanmış vücutlar ve yanan elbiselerdeki uçak yakıtı kokusuyla ilgili çarpıcı ifadeler yer almıştı. Ayrıca Kobe Bryant'ın vücudunda dikkat eksikliği, hiperaktivite bozukluğu ve narkolepsi tedavisinde kullanılan metilfenidat ilacı bulunduğu vurgulanmıştı. Rapora göre Kobe Bryant ve arkadaşlarını taşıyan Ara George Zobayan yönetimindeki Sikorsky S-76B helikopter sabah saat 9.06'da Kaliforniya Orange County'deki John Wayne Havalimanı'ndan kalktı. Kobe Bryant'ın basketbol kariyerinin en çarpıcı dönemlerinden biri ise 2002 NBA finalleri sırasında 1997 yılında Michael Jordan'ın yaşadığı gibi hastalanmıştı. İddialara göre Kobe Bryant, New Jersey mafyası tarafından zehirlendi ancak Lakers'ın Nets'i süpürmesi engellenemedi. Times yazarı Steve Springer ise 2002 yılında Kobe'nin hastalığına New Jersey'den bir mafya üyesi sebep oldu. Çünkü Jersey mafyası, Nets'in şampiyonluğu kazanması yönünde büyük miktarda bahis oynadı. Kobe Bryant, New Jersey serisini 26.8 sayı ortalamasıyla tamamlamış ve takımının seriyi 4-0 kazanmasında büyük rol oynamıştı.