NASA aracı Mars'ın yakınından geçecek

NASA’nın Psyche uzay aracı, Güneş Sistemi’nin en ilginç hedeflerinden birine ulaşmadan önce Mars’ın yanından geçerek kritik bir hız desteği alacak. Araç, 2029’da metal zengini Psyche asteroidine varmayı hedeflerken bu yakın geçişte hem rotasını değiştirecek hem de bilimsel cihazlarını gerçek bir gezegen üzerinde test edecek.

NASA’nın Psyche görevi, nadir görülen metal zengini bir asteroidi incelemek için çıktığı uzun yolculukta önemli bir eşiğe geliyor. Aynı adı taşıyan Psyche uzay aracı, 15 Mayıs Cuma günü Mars’ın yanından geçerek gezegenin kütle çekiminden yararlanacak.

Uzay aracı, Mars yüzeyinin yaklaşık 4 bin 500 kilometre yakınından geçecek. Bu sırada saatte 19 bin 848 kilometre hızla ilerleyecek olan Psyche, Mars’ın çekim etkisiyle hem hız kazanacak hem de asteroid kuşağına doğru rotasını hassas biçimde ayarlayacak.

MARS YAKIN GEÇİŞİ

Psyche’nin bu manevrası yalnızca bir rota düzeltmesi değil. NASA, Mars geçişi sırasında aracın tüm bilimsel cihazlarını çalıştıracak. Böylece kameralar, görüntüleme sistemleri ve diğer ölçüm cihazları, asıl hedefe ulaşmadan önce gerçek bir gök cismi üzerinde test edilecek.

Uzay aracı Mars’a yaklaşırken gezegeni önce hilal şeklinde görüntülüyor. Geçişin ardından Mars’ın daha dolgun bir disk olarak görünmesi bekleniyor. Bu gözlemler hem cihazların hassas ayarı için kullanılacak hem de dikkat çekici Mars fotoğraflarının ortaya çıkmasını sağlayacak.

METAL ASTEROİT HEDEFTE

Psyche’nin asıl hedefi, Mars ile Jüpiter arasındaki asteroit kuşağında yer alan metal zengini Psyche asteroidi. Yaklaşık 278 kilometre uzunluğa ve 232 kilometre genişliğe sahip olan bu gök cisminin, büyük oranda nikel ve demir içerdiği düşünülüyor.

Bilim insanlarına göre Psyche, bir zamanlar oluşmaya başlayan ancak büyük çarpışmalarla dış katmanlarını kaybeden ilkel bir gezegenin açığa çıkmış çekirdeği olabilir. Bu nedenle asteroit, Dünya gibi kayalık gezegenlerin iç yapısını ve Güneş Sistemi’nin 4,6 milyar yıl önceki oluşum sürecini anlamak için önemli bir fırsat sunuyor.

2029’DA VARACAK

Psyche uzay aracı, 13 Ekim 2023’te fırlatılmıştı. Güneş enerjili elektrikli itki sistemiyle çalışan araç, yakıt olarak ksenon gazı kullanıyor. Mars geçişi de bu sistemin daha verimli kullanılmasını sağlayan kritik bir kütle çekim manevrası olarak planlandı.

NASA’nın planına göre uzay aracı, 2029’da Psyche asteroidinin yörüngesine girecek. Ardından yaklaşık iki yıl boyunca asteroidi görüntüleyecek, yüzeyini haritalayacak ve bileşimini inceleyecek. Bu görev başarılı olursa insanlık, ilk kez metal bakımından bu kadar dikkat çekici bir asteroidi yakından ve uzun süreli olarak inceleme fırsatı bulacak.