SOFIA projesiyle amaç, 1960’lara kadar uzanan başarılı bir geleneği on yıl kadar sürdürmek idi. Kuiper kuşağına adını veren astronom Gerard Kuiper, altmışlı yıllarda NASA’nın bir araştırma uçağına bir enfraruj teleskopu yerleştirme fikrine ulaşmıştı. Uzaydan yansıyan enfraruj ışınlarının önemli bir kısmı Dünya atmosferi tarafından soğurulduğu için, Kuiper, uçağın üzerine yerleştirilecek bir enfraruj teleskopla, Dünya atmosferinin önemli bir kısmını görebileceğini düşünüyordu. SOFIA projesiyle ilgili çalışmalar birkaç yıldan bu yana devam ediyor.Projeye ortak Almanlar, 2,7m çapındaki teleskop aynasını hazırlarken, NASA da kullanılmış bir Boeing 747, ölçüm aletleri ve yerdeki altyapıyı üstlenmişti. Eski yolcu uçağının, SOFIA projesinde kullanılabilmesi için, önemli değişimlerin yapılması gerekiyordu. Almanlar bu proje için bugüne kadar 80 milyon Avro, NASA ise 400 milyon Avroluk bütçe ayırmıştı. Ne var ki NASA’nın 2007 bütçe planında SOFIA için herhangi bir yatırım görünmüyor. NASA, önümüzdeki aylarda tüm projeyi yeniden gözden geçirerek yatırım için son kararını verecek.
